home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061091 / 0610471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  85 lines
  1. <text id=91TT1275>
  2. <title>
  3. June 10, 1991: Pulp from The Woodpile
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 10, 1991  Evil                                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 68
  13. Pulp from The Woodpile
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.     <l>WOODY ALLEN</l>
  17.     <l>By Eric Lax</l>
  18.     <l>Knopf; 386 pages; $24</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Everything you ought to want to know about Woody Allen you
  21. could find in the Playbill for his 1969 Broadway comedy, Play
  22. It Again, Sam: "Woody Allen is the son of a Latvian prince. He
  23. came to the United States as the result of a pogrom at which he
  24. was the only one to show up...He is the father of two
  25. children, although he denies it."
  26. </p>
  27. <p>     In drab fact, Woody Allen is the son of Martin Konigsberg,
  28. a Brooklyn butter-and-egg man. He is the father of Satchel
  29. O'Sullivan Farrow. He lives with, or across Central Park from,
  30. actress Mia Farrow. He was twice married and divorced, and kept
  31. significant company with another of his co-stars, Diane Keaton.
  32. You know this already, and you won't learn much more about his
  33. sleeping habits here. Eric Lax is no Kitty Kelley; he seems to
  34. believe, with Vladimir Nabokov, that "the best part of a
  35. writer's biography is not the record of his adventures but the
  36. story of his style." With Lax providing a sympathetic ear, Allen
  37. tells that story in piquant detail, from his early days writing
  38. one-liners for gossip columnists, through his stand-up comedy
  39. routines in clubs and on TV, to his present lonely eminence as
  40. the crafter of a distinctive, often distinguished body of films.
  41. </p>
  42. <p>     He comes across as your basic nest of contradictions. His
  43. very name is a fiction (Woody Allen is the sort of name
  44. suitable for a Catskill jester, not a renowned auteur), yet he
  45. strips himself naked in every film. A private person with an
  46. itch to dine out (at Elaine's, at the Russian Tea Room), he
  47. wants to be admired but not approached. He says he doesn't read
  48. reviews of his work, yet he counts as one of the four most
  49. important people in his career Vincent Canby, the New York Times
  50. critic whose reviews have exhausted superlatives and sense in
  51. praise of Woody. He has few peers at the complex and honorable
  52. business of raising a laugh, yet he wants to play in the same
  53. league as Bergman, Bunuel, Kurosawa, to create "true
  54. literature." On those occasions when he stops scaling Olympus
  55. and makes a popular comedy-drama such as Annie Hall or Hannah
  56. and Her Sisters, he feels a little cheap, like the Whore of
  57. Mensa (the main character and title of one of his funniest short
  58. stories)--as if he has undersold his gifts to win easy
  59. acclaim.
  60. </p>
  61. <p>     He has long realized his tendency to play to the caviar
  62. crowd. When he was starting in stand-up comedy 31 years ago, his
  63. manager Jack Rollins told him, "You do lines only dogs can
  64. hear." Reflecting on his first, butchered script, for What's New
  65. Pussycat, which became enormously popular, Allen said, "If they
  66. had let me make it, I could have made it twice as funny and half
  67. as successful." By this standard, Allen's Alice (U.S. gross: $7
  68. million) is 40 times as good as Home Alone (U.S. gross: $270
  69. million).
  70. </p>
  71. <p>     Lax gets all the anguish and accomplishments down, in
  72. semismooth prose. Yet the suspicion nags that his highest
  73. priority was not to embarrass his subject. Perhaps Woody Allen
  74. has lived an exemplary life, but nobility doesn't make the pages
  75. burn, or even turn. One can't help wishing that, Latvian prince
  76. or not, Allen had written his own life. It would have been as
  77. different from this reverent read as stand-up is from doze-off.
  78. </p>
  79. <p>     By Richard Corliss
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.